En español se utiliza el término original francés para denominar lo que en inglés se ha traducido como readytowear (literalmente, ‘listo para llevar’). Los orígenes de este género no están del todo claros, pero es innegable que los fabricantes de uniformes de la Primera Guerra Mundial tuvieron una influencia notable. Fueron los primeros en implantar nuevos medios de producción masiva para vestir a los millones de soldados enviados a las trincheras. La nueva maquinaria facilitó a la industria la estandarización de las tallas y la mecanización de la confección con cortadoras mecanizadas, máquinas de coser especializadas, etc. Todo ello contribuyó a acelerar el proceso de fabricación. La diferencia más significativa con la alta costura es que las prendas «listas para llevar» no están hechas a medida del consumidor. El prêt-à-porter ofrece al cliente la libertad de coger la ropa directamente del perchero y elegir entre varias tallas y colores.
El prêt-à-porter es un concepto que engloba la moda de masas y la ropa deportiva y casual. Sin embargo, en el seno de la industria, los productos considerados prêt-à-porter son aquellos que ofrecen unos estándares de calidad, estilo, diseño y conceptos altos. El sector incluye firmas como Prada, Ralph Lauren, Calvin Klein y Comme des Garcons. A diferencia de la alta costura, las marcas de prêt-à-porter no tienen por qué estar afincadas en París y pueden presentar sus colecciones en cualquiera de las semanas de la moda que se celebran dos veces al año (primavera/verano y otoño/invierno) en Nueva York, Londres y Milán, aparte de la de París.
La desaparición de la alta costura y la creciente influencia de un estilo urbano, junto con los cambios culturales y económicos de los años sesenta y setenta en Europa, han contribuido a que el prêt-à-porter se haya erigido en el sector dominante de la moda.
Líneas asequibles
Lo que en inglés se llaman difusiones son líneas sucedáneas de las firmas de diseño que imitan sus propias creaciones de alta costura, caras y exclusivas, o bien colecciones prêt-à-porter a un precio más bajo, pensadas para un público más amplio. Entre los pioneros de las líneas asequibles (también conocidas como segundas líneas) se incluyen Dolce & Gabbana, que lanzó D&G; Ralph Lauren, que hizo lo propio con Polo Ralph Lauren y Polo Jeans; Gianni Versace, casa madre de Versace Jeans Couture; y Giorgio Armani, creador de Emporio Armani, Armani Jeans y Armani Exchange.
Hoy día casi todas las marcas de alta costura y de prêt-à-porter cuentan con líneas asequibles, diseñadas para atraer a un mayor número de consumidores. Las prendas son menos caras que las de las colecciones principales y ofrecen al cliente la posibilidad de adquirir una pieza de diseño a un precio inferior. La táctica representa un hábil ejercicio de marketing y posicionamiento: favorece el conocimiento dela marca, genera vínculos con ella y, lo más importante, incrementa las cifras de ventas. No obstante, la calidad y el lujo que se atribuyen a la alta costura y al prêt-à-porter no siempre son evidentes en las líneas más asequibles; las prendas se suelen confeccionar con tejidos más baratos y se producen en cadena, en lugar de ser artesanales.
El espíritu de nuestro tiempo
En alemán Zeitgeist significa ‘el espíritu de los tempos’. El trabajo de un diseñador no es sólo diseñar, sino que se basa en conocer qué tejidos, colores, formas y volúmenes captarán el sentir general o supondrán un paso adelante en las tendencias. Mediante un proceso de investigación, el creativo busca inspiración para experimentar y crear conceptos modernos, que a su vez darán lugar a temas o ideas de diseño. Ahí es donde el diseñador necesita encarnar ese Zeitgeist y, por tanto, documentarse, rastrear, buscar y recopilar datos que alimenten su imaginación; en definitiva, captar el espíritu de los tiempos.
Empaparse de dicho espíritu y sacarle partido permite enriquecerse uno mismo y reforzar los propios valores; es la base para desarrollar la personalidad creativa de cada uno inspirarse en las revistas de moda, como hacen muchos estudiantes, no es erróneo sirve para estar informado sobre la industria, los mercados y sus movimientos, pero las publicaciones no deberían ser la fuente de documentación principal. En ellas intervienen la moda, la fotografía y el diseño gráfico, de modo que lo que vemos es una realización creativa personal. El origen de los reportajes fue la investigación que hizo el periodista, que luego se desarrolló e interpretó, así que cada uno debe encontrar su origen.
Ferias textiles
En las ferias del sector textil se exhiben las tendencias emergentes en tejidos, hilados y colores unos diez meses antes de que empiece la temporada. Tienen una importancia clave, ya que los diseñadores y sus equipos, así como los fabricantes, entran en contacto directo con la materia prima. La feria más grande de este tipo es Première Vision, que se celebra en París cada seis meses. Congrega a más de cuarenta y cinco mil visitantes a lo largo de cuatro días y ocupa tres extensos pabellones, donde se ubican más de ochocientos expositores asiáticos y europeos. Es una cita especializada en tejidos para la moda en general, desde la alta costura hasta la ropa deportiva. Incluye una sección llamada Indigo donde los estudios de diseño de estampados más importantes de Europa exponen sus últimas creaciones.